Yirmili yaşlarının başında, yağlı bir gülümsemeye sahip, kendine güvenen gözleri olan ve bir omzunda altın işlemeli bir nişan taşıyan bir adamdı. Belinde saf altından ince zincirlerle süslenmiş bir kılıç asılıydı.
"Ben Baron Gale Lambert, Büyük Fiat Bölgesi'nin şövalyesiyim. Hangi aileden olduğunuzu sorabilir miyim?"
Gale Lambert kibar bir tavırla konuşuyordu ama tavrı kibirliydi. Bir elini beline koyarak hafifçe başını salladı. Çünkü Fiat ailesi, imparatorluğun kuruluşuna katkıda bulunan kadim bir aileydi ve kendisi de onlara bağlı olarak oldukça yüksek bir baron statüsüyle hizmet ediyordu.
Grup, adamın yüksek statüsünü biliyordu ancak yanıt vermedi. Grubun temsilcisi olduğu için Raven'ın ilk hamleyi yapmasını beklediler.
Raven, Gale Lambert adındaki adama yukarıdan aşağıya baktı. Hiç kullanılmadığı açıkça görülen yepyeni kılıcı ve adamın bir kadınınki kadar yumuşak ellerini gören Raven, adamın hiçbir gerçek hayat deneyimi yaşamadığını hemen anladı. Cevap verirken soğukkanlılıkla başını çevirdi.
"Sizi ilgilendirmez."
"….Ha?"
Gale Lambert kendinden emin bir ifadeyle bir cevap bekliyordu, sonra beklenmedik cevap karşısında şok oldu. İfadesi bozuldu.
"Ne kadar kaba! Gururlu bir soylu, saygılı olmalı ve ilk önce başka biri onu selamladığında aynı şekilde karşılık vermelidir."
Raven sertleşen ses karşısında başını hafifçe kaldırdı.
"Ne kadar komik. Kim olduğumuzu neden umursuyorsun? Ne yani, eğer yüksek statüdeysek bize yaklaşmak istiyorsun? Ya ortak geçmişe sahip paralı askerlersek? Yoksa oldukça çekici göründükleri için bayanlarla flört etmeye mi çalışıyorsun?"
"Uh... Hımm, ehemph!"
Raven konuşurken Gale Lambert'in ifadesi değişmeye devam etti ve tuhaf bir ses çıkardı. Bu, planlarını açığa çıkaran birine özgü bir tepkiydi.
"Ey, sen! Ne cüretle! Senin gülünç ve saçma sözlerini dinlediğime göre sen eğitimsiz, sıradan bir tüccar olmalısın! Ts, tsk!" Gale Lambert'in yüzü bir anda kızardı ve sesini yükseltti.
İkinci kattaki müşterilerin bakışları sese yöneldi. Raven soğuk bir gülümsemeyle omuz silkerken Leon'a ve iki kıza baktı.
"Nereye gidersen git bu tür insanlar her zaman olacak. Leon, kendine iyi bak."
"Evet."
Leon sanki bekliyormuş gibi ayağa kalktı ve kimlik kartını çıkardı.
"Kont Johnbolt'un ailesinden Leon Johnbolt."
"Ne oldu?"
Gale Lambert şok olmuş bir ifade sergiledi. Ailenin adını hiç duymamış olmasına rağmen kimlik belgesine kraliyet ailesinin resmi mührü basılmıştı. Bu, önündeki genç adamın imparatorluk kalesinden biri olduğu anlamına geliyordu.
Leon devam etti: "Ve bu onurlu kişi..."
"Biz iyiyiz." Raven sözünü kesti.
"Evet."
Leon başını derince eğdiğinde Gale Lambert'in ifadesi daha da şaşkın hale geldi. İmparatorluk kalesinin soyluları kibir ve kibirleriyle biliniyordu, peki bu kişi kimdi ve bir imparatorluk soylusu neden bu kadar itaatkar bir şekilde başını eğiyordu?
"Hey, orada durmaya devam etmeyeceksen neden şimdi geri dönmüyorsun?"
"Ehem!"
Utanç vericiydi ama başka seçeneği yoktu. Gale Lambert sertçe nefes alırken arkasını döndü.
"İmparatorluk kalesinin soyluları olmalılar."
"Bir kont, bunlar kraliyet ailesinden mi?"
"Belki. Tüm yaşamları boyunca imparatorluk şehrinde kalmaları gerektiğini ve kendilerine ait toprakları olmadığını biliyorum ama yine de imparatorluk ailesine aitler."
Olayları izledikten sonra ikinci kattaki konuklar kendi aralarında sohbet etmeye başladı.
"Hım, kardeşim. Merhaba demek iyi bir fikir olmaz mıydı? Bizim yüzümüzden biraz gürültülü oldu."
Irene fısıldadı ve Raven hafifçe başını salladı.
"Kimliklerimizi açıklasaydık daha büyük bir kargaşaya neden olurdu. Bunu bilerek saklamıyorum ama inisiyatif alıp kimliklerimizi açıklamaya gerek yok."
"Ah! Şimdi anlıyorum. Sözlerinizi dinledikten sonra durumun neden böyle olduğunu anladım."
"Majestelerinden beklendiği gibi!"
Irene ve Lindsay Raven'a saygı dolu parlak gözlerle bakarken hayranlıkla ellerini çırptılar. Raven acı bir şekilde gülümsedi.
'Ha! Bu kargaşanın sorumlusunun kendileri olduğunu bile bilmiyorlar."
Bu iki saf, masum kızla ne yapacaktı? Güzel çiçekler her zaman arıların ilgisini çekmiştir. Ve bazen Gale Lambert gibi gübre sinekleri bile içeri çekiliyordu.
Eğer kendilerini tüccar olarak tanıtmış olsaydı, Gale Lambert adındaki adam Lindsay ve Irene'e asılmaya çalışırdı. Raven tüm servetini buna yatırabilirdi. Elbette kendilerini soylu olarak tanıtsalar da durum farklı olmazdı.
Eğer kendilerini düşük rütbeli soylular olarak tanıtmış olsalardı, diğerleri statülerini ve zenginliklerini göstermeye çalışır, kızlara kendileriyle birlikte şehri gezmeye gitmeleri için baskı yaparlardı. Eğer kendilerini yüksek rütbeli soylular olarak tanıtsalardı, soylular grubu pohpohlayarak ve yalakalık yaparak grupla ilişkilerini güçlendirmeye çalışırlardı. Daha da fazlası, eğer Pendragon ailesi olarak gerçek kimliklerini açıklarlarsa. Sadece Gale'in değil, ikinci kattaki tüm soyluların da içeri dalacağı açıktı.
'Bu adama sahip olduğumuza sevindim.'
Raven sakin ve dik bir pozisyonda oturan Leon'a baktı. Leon olmasaydı oldukça sıkıntılı olurdu.
Eğer biri Leon'un ailesini tanısaydı, onunla soytarı kontun ailesinden geliyormuş gibi alay ederdi. Ancak Leon, Raven'a hemen itaat etti ve kimliğini açıkladı, oysa Raven, Leon'un ailesini saklamaya çalıştığını açıkça biliyordu. Eylemleri Raven'a Leon'un zeki ve güvenilir olduğunu gösterdi.
"İşte siparişleriniz sevgili müşterilerimiz."
Bu sırada tabaklar ve şaraplar çıktı ve dört kişi sohbet ederek yemeğin tadını çıkardı.
O zaman öyleydi.
"Vay be!"
Alt katta ani bir tezahürat patlaması oldu ve bir anda tüm bar gürültüye dönüştü.
"Bu Majesteleri Morgan!"
"Alice'in en güçlü şövalyesi burada!"
"Hareket edin! Yolumdan çekilin!"
Çok büyük bir karmaşaydı. Her yerden çığlıklar yükseldi ve insanlar daha iyi görebilmek için birbirlerinin, hatta masaların üstüne tırmandılar.
'Morgan Louvre' mu?'
Raven'ın gözleri soğuk bir şekilde parlıyordu.
Kont Louvre'un en büyük oğlu Morgan Louvre, diğer iki Kozmos Şövalyesi ile birlikte halkın tezahüratlarını geride bırakarak ikinci kata çıktı.
"Ah! Majesteleri Morgan!"
"Merhaba Sör Morgan Louvre! Bugünkü zaferiniz için tebrikler!"
Hemen herkes onu selamlamak için masalarından kalktı.
"Teşekkür ederim. Şanslıydım."
Adamın uzun kızıl-kahverengi saçları vardı. Sakalsız ince yüzü oldukça sert görünüyordu ve keskin, yırtık gözleri ve ağzının kenarlarındaki hafif bukleler ona oldukça anlamsız bir görünüm veriyordu.
'Bu adam Morgan Louvre olmalı. Şanslı olduğumu mu yoksa lanetli olduğumu mu söylemem gerektiğini bilmiyorum…'
Bu Raven'ın Morgan Louvre'u ilk görüşüydü. Ama Alan Pendragon olarak gözlerini açmadan önce bile Morgan'ı biliyordu. Şeytani ordudayken Argos'tan Morgan Louvre'un adını duymuştu.
"O halde lütfen yemeğinizin tadını çıkarın. Finallerden sonraki ziyafette hepinizle görüşeceğim."
Morgan soyluları tek tek selamladı ve garson yerine restoran sahibinin rehberliğinde ikinci kattaki en büyük masaya oturdu.
"Bugün ne var?"
Sahibi, bölgenin varisinin sözlerine oldukça gergin bir ifadeyle cevap verdi.
"Majesteleri, tavsiye ederim..."
Sahibinin hevesle açıkladığı gibi Morgan rahat bir ifadeyle restorana baktı. Bakışları belli bir masaya takıldı. Diğer tüm masalar onu selamlamak veya onunla göz göze gelmek için ayağa kalkmıştı ama bir masa onun görkemli görünümüne aldırış etmeden sohbet ediyordu.
"Şuradaki masadaki misafirler kim?"
Morgan çenesiyle Raven'ın masasını işaret etti.
"Ah, hımm. Sanırım bugün Edgel'e gelen soylular, ama pek emin değilim..."
Sahibi soğuk terler dökerken eğildi. Morgan bakışlarını sabit tutarken çenesini okşadı.
"Anladım. Onlarla aynı şeyi alacağım."
"Ah, evet. Evet efendim."
Sahibi derin bir şekilde eğilerek merdivenlerden aşağı indi.
"Kadınlar oldukça terbiyeli, Sör Louvre."
Morgan'a eşlik eden Kozmos Şövalyelerinden biri de gözlerini Raven'ın masasına, özellikle de Irene ve Lindsay'e dikmişti. Alçak sesle Morgan'la konuştu.
"Haha, Sir Nelson'ın kadınlar konusunda da iyi bir gözü var."
Morgan, Raven'ın masasına şüpheli gözlerle bakarken gülümsedi.
"Pantolonlu ince kız on beş ya da on altı yaşlarında gibi görünüyor. İyi huylu görünüyor, yani oldukça yüksek rütbeli bir soylunun kızı olmalı."
"Anlıyorum, anlıyorum. Peki ya açık yeşil elbiseli bayan?"
"Hooh, hanımefendi? Şehvetli olan asil bir kadın değil. Taklit etmekte iyidir ama sofra adabı hâlâ oldukça tuhaftır. Belki de hali vakti yerinde bir tüccarın kızıdır."
"Öyle mi? O kadar emin değilim ama siz öyle diyorsanız öyle olmalı, Sör Louvre."
"Doğal olarak. Sör Louvre'un sevgisini kaç kadının aldığını düşünüyorsunuz? Atmosferi görünce, korkarım o hanımlardan biri de bugünün sonunda sevgiyi alacak. Hahaha!"
Morgan Louvre ve iki Kozmos Şövalyesi kısık sesle Irene ve Lindsay hakkında yorumlarda bulunurken biri masaya dikkatle yaklaştı.
"Merhaba Lord Morgan Louvre."
"Hımm? Ho-oh, kim bu? Sör Lambert. Çok uzun zaman oldu."
Morgan hoş bir gülümsemeyle ayağa kalktı ve elini Gale Lambert'e uzattı. Gale'in ifadesi konuşmayı başlatırken oldukça gergindi ama Morgan selamlamaya karşılık verince neşeli bir hal aldı.
"Uzun zaman oldu değil mi? Beni tanıyamayacağınız diye korktum Sör Louvre."
"Haha! İki yıl birlikte okuduktan sonra seni nasıl tanıyamadım? Gel, gel, bize katıl. Ah, misafirin var mı?"
"Ah, evet. Onlar Fiat'ın soyluları. Size katılmamızın bir sakıncası var mı?"
"Elbette bize katılabilirsiniz. Onlara hemen gelmelerini söyleyin."
"Yapacağım. Çok teşekkür ederim, Sör Louvre."
Lambert oldukça dokunaklı bir ifadeyle arkadaşlarının yanına koştu.
"Sör Louvre, gerçekten o adama yakın mısınız? Lambert ailesi, Fiat'ın büyük bölgesindeki en genç güçlerden biridir."
Kozmos Şövalyelerinden biri fısıldadığında Morgan sırıtarak karşılık verdi.
"Onu imparatorluk kalesinin akademisinden tanıyorum. Yüksek rütbeli soylularla arkadaşlık kurmakla meşgulken neden böyle bir isimsizliğe zahmet edeyim ki?"
"Peki neden..."
"Sadece oyun oynuyorum. Babası kısa süre önce öldü, bu yüzden o bir lord oldu."
"Hımm, hâlâ anlayamıyorum. Bölgesinin özel bir yanı mı var?"
"Elbette. Çok özel bir şey. Bu adamın yaşları on beş ile yirmi bir arasında değişen beş üvey kız kardeşi var. Hepsi hayret verici güzelliklerde."
"Ah…."
Morgan Louvre diliyle dudaklarını ıslatırken, Kozmos Şövalyeleri nihayet oldukça kibirli olan Morgan Louvre'un sıradan bir barona karşı neden bu kadar dostane davrandığını anladılar.
"Sör Louvre, bunlar benim yoldaşlarım."
"N, tanıştığıma memnun oldum, Sör Morgan Louvre."
"Merhaba, ben..."
Gale Lambert'in arkadaşları teker teker kendilerini tanıttılar ve Morgan onları dostça bir gülümsemeyle karşıladı.
"Evet, hepinizle tanıştığıma memnun oldum. Haydi, oturun."
"Evet!"
Fiat'ın soyluları, Morgan'ın gösterdiği nazik ve nazik tavır karşısında heyecanlandılar. Aragon İmparatorluğu'nun üç sütunundan biri olarak kabul edilebilecek Büyük Alice Bölgesi'nin varisi ile dostane bir ilişki kurmaları onlar için mükemmel bir fırsattı.
Kibarca selamlaşırken, yiyecek ve alkol ikramı yapıldı. Gale şarap kadehini hazırlıklı bir şekilde alıp Morgan'ın kadehine döktü.
"Sör Louvre, lütfen biraz alın. Ha? Bu Mondesan şarabı değil mi? Ah, beklendiği gibi, Sör Louvre'un tadı çok güzel."
"Hmm?"
Morgan, Gale'in çıkardığı yaygara karşısında gözlerini kıstı. Diğer masadakiyle aynı yemeğin kendisine servis edilmesini istediğinde Mondesan şarabının servis edilmesini beklemiyordu. Yavaşça başını çevirdi.
"Böyle bir restoranda Mondesan şarabı mı sipariş ettiler?"
Mondesan şarabı değerliydi. Yüksek kaliteli bir içecekti ve genellikle bu gibi restoranlarda satılmazdı. Mondesan şarabı taşımalarının nedeni, festivale gelen soylular için özel olarak birkaç şişe sipariş etmeleriydi. Morgan'ın ilgisi arttı. Masada oturan dört genç erkek ve kadın, yüksek rütbeli soylulara yakışan giyinmiyordu.
"Ah, onlar imparatorluk kalesinin soyluları."
Gale, Morgan'ın Raven'ın masasına olan ilgisini fark ettikten sonra konuştu.
"İmparatorluk kalesi mi? Hm, ama neden öyle görünüyorsun?"
Morgan, Gale'in açıkça üzgün ifadesini gördükten sonra başını eğdi ve konuştu. Ertesi günkü maça hazırlanmak için zar zor içen Morgan'ın aksine, Gale'in yüzü akşamın erken saatlerinde tükettiği içkilerden dolayı oldukça kızarmıştı. Gale sanki Morgan'ın sormasını bekliyormuş gibi cevap verdi.
"Ah, işte böyle..."
Gale hikayeyi hevesli bir sesle anlattı ve hikaye devam ettikçe Morgan'ın ifadesi yavaş yavaş değişti.
"...Ha! Bu çok saçma değil mi? Johnbolt ya da her neyse, imparatorluk ailesinin bir parçası olsa bile nasıl bu kadar kibirli olabilir?"
Gale'in hikayesi sonunda sona erdi ama Morgan'ın ağzında açık bir küçümseme vardı.
"Sör Lambert, sanırım bir konuda fena halde yanılıyorsunuz."
"Ee, ne?"
"Kont Johnbolt'un ailesi mi? Hoo-hoo, sanırım bilmiyorsun çünkü imparatorluk şatosunda hiç bir ziyafete katılmadın."
"Evet bu doğru ama.."
"Johnbolt'lar imparatorluk ailesinin bir parçası değil."
"Daha sonra…?"
Herkes kulaklarını tıkadı ve yaklaştı. Morgan tam bir gülümseme verdi ve başını yavaşça çevirirken dudaklarını hareket ettirdi.
"Sözde 'Palyaço Sayısı'. Johnbolt ailesi, önceki imparatorun acımasız bir şaka yapmasıyla bu ünvanı kazanan alt sınıf bir ailedir."